白玉矿物名称——软玉，又称“中国玉”，主要产于新疆和田。和田地区白玉的质量产量历来较典型，所以又称为“和田玉”。严格说来和田玉是软玉的一大矿种，不代表所有白玉，白玉称为软玉是相对硬玉——翡翠而言，白玉是软玉中的主要品种，矿物主要成分是阳起石、透闪石，这样的矿物组成呈纤维交织结构，质地细腻紧密且韧性很好，具玻璃至油脂光泽。
白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生矿经风化或地壳运动万亿年的搬迁推移后至河床，又历经万千年的磨砺、碰撞、洗刷，铸成为外形圆润光滑，呈卵石状的宝玉，河水中的无机物有机物及各种矿物元素参与磨砺冲击，久而久之在白玉表皮的细微空隙留下了印痕，这就是籽料的“面孔”——桂花皮、铁锈斑。
山料是原生矿或埋藏在岩体中的白玉，一般呈不规则块状，棱角分明，质地不及籽料致密细腻，裂隙较籽料略多。白玉的特征在于它的“白度”，而白必须与它本身的质地相符合，才会显示天然与雕琢的美质。“白度”传统分法依次有：羊脂白、梨花白、雪花白、鱼骨白、象牙白、鸡骨白、糙米白、灰白、青灰白等，其中籽料的羊脂白（质地如同绵羊的凝脂）材质完整并带有皮壳为精品，且单原石重量越大价值越高。毫无疑问，白玉是玉石中的翘楚。
和田玉又称软玉属角闪石类。在显微镜下观察，呈纤维变晶交织结构，硬度6－6.5。和田玉有多种颜色，以白玉最为珍贵。
和田白玉又有籽玉、山流水玉（或称戈壁滩玉、新矿玉）和山料玉（山产玉）之分。籽玉中的羊脂白玉，“体如凝脂，精光内蓝”质地温润，细洁，肉眼几乎看不到纤维变晶交织，白如割脂，其特点为“白、透、细、润”，是玉中极品。
山料玉不及籽玉温润，色泽略带青灰，且较为干涩，有的还显出裂纹。好的山料玉也有以白微红的。但白如脂肪的极少。
玉不琢不成器。每件玉器均有它的形状。选择时，应注意其形状像不像，完全不完全，有无艺术品位。越是用好的玉料，它的器型越细，价值也就越高。而有的玉器有残缺、裂痕，有的是原材料因素，有的是人为碰撞后的损伤。
人们佩玉饰，都十分着重纹饰。因为，纹饰都是有其特定的含意，或者祥，或避邪，或祝福，或祝寿，或高雅的文人气息，或大富大贵，或小巧玲珑，均应该明确地表现出来。
和田白玉，在中国有近8000年的历史。它论述了中国社会的发展史，对中国传统文化有着深刻的理解，有着丰富的历史文化价值。现代玉器作品，继承了中国传统的玉饰文化，像“福禄双全”“福寿三多”“麒麟送子”等传统玉雕饰品仍深受人们的喜爱；在雕刻的工艺技巧上不断创新发展，形神兼具的人物、花鸟、走兽等，尽显现代工艺的精湛。新疆和田白玉从殷商时代至今的长期开采，产量越来越低，价格则扶摇直上，尤其是羊脂白玉，由于其资源的稀缺和不可再生成为绝品，不久的将来其价值将不可估量，具有很高的收藏价值和文化艺术欣赏价值！
