沈周（1427年11月21日—1509年8月2日），字启南，号石田，晚号白石翁，明代著名画家、书法家、文学家、医学家，长洲（今江苏苏州）人。
沈周出身富裕的书香绘画世家，少时师从陈宽学习诗文，青年时期师从伯父沈贞，还有刘珏、杜琼、赵同鲁等学习绘画。其一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，从未应科举征聘，始终过着田园隐居生活。正德四年（1509年），沈周去世。
沈周与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”，是吴门画派的创始人，他师法元四家，并上溯董源、巨然，同时旁涉南宋院体画和浙派等，形成了独特的个人风格。在元明以来文人画领域有承前启后的作用。
罗汉是阿罗汉的简称，为梵语音译，即后世所传的高僧；意译有三义：应供、破恶、无生，指僧人修行所达到的最高果位，永不再遭生死轮回之苦。当年佛祖释迦牟尼座前听法传经的五百名弟子，后来都修成“正果”，这就是五百罗汉。佛祖灭度次年，迦叶召集五百比丘，汇编释迦牟尼遗教，参加这一次结集的五百比丘即是五百罗汉，结集法藏，更是后世五百罗汉信仰的主要来源。罗汉在广大民众中则被视作力量和吉祥的象征。极具收藏价值。
此幅沈周所绘的《五百罗汉图》，无论复杂的人物造型，亦或变化多端的场景，都堪称同时期较为精妙之作。画面由“佛祖说法”、“罗汉渡江”、“罗汉朝山”等片段构成，描述了佛经里文殊教化成熟的500名罗汉奔赴文殊菩萨故乡舍卫国，朝拜文殊的故事。画作整体场面宏大，情节呼应，内容完整。崇山峻岭间，苍莽大海上，罗汉或聆听讲经，或端坐习定；或脚踏水兽，或乘槎渡海，描绘出了罗汉的苦行，表现了他们无边的法力。
从人物造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少年，也有威武勇猛的强者、慈祥温和的善者。数百罗汉面貌各异，表情极富个性，神态自然，栩栩如生；衣纹皱褶质感特强。云山溪涧、石洞舟车、繁花杂树、激流阔水，表现了画家丰富的想象力、精准的造型能力和高度的表现力等多面的绘画才能。
“五百罗汉”，因为人物众多，场景丰富，写形传神的创作空间极为广阔，更有弘扬佛法的艺术化教育，意蕴深广，是历代画家推崇的题材，精良之作颇多。这幅五百罗汉图无论复杂的人物造型，亦或变化多端的场景，都堪称同时期较为精妙之作。场面宏大，情节呼应，内容完整。具有很高的收藏价值和文化艺术欣赏价值！
